大黄是我国最早发现的药材之一，距今已有年以上的药用历史。始载于东汉《神农本草经》，列为下品。历代本草均有收录。陶弘景释其名曰:“大黄，其色也。将军之号，当取其骏快也。”
大黄味苦，性寒，归脾、胃、大肠、肝、心包经。具有泻热通肠，凉血解毒，逐瘀通经的功效。用于实热便秘、积滞腹痛、泻痢不爽、湿热黄疸、血热吐衄、目赤、咽肿、肠痈腹痛、痈肿疔疮、瘀血经闭、跌打损伤，并可治烫伤和上消化道出血。酒大黄善清上焦血分热毒，用于目赤咽肿、齿龈肿痛。熟大黄泻下力缓，泻火解毒，用于火毒疮疡。大黄炭凉血化瘀止血，用于血热有瘀出血症。孕妇慎用。
大黄在我国分布较广，野生、家种均有。主要分布于青海、四川、陕西、甘肃、云南、西藏、宁夏、贵州、湖北等省区。
大黄种子生命力强达3-4年，播种当年或第2年形成叶簇，每年3月中旬至4月返青,第3年5一7月开花、结果，6月下旬至8月中旬果实成熟，11月地上部分枯萎。生长期天左右。
将大黄根茎及根刮去粗皮，大的要纵切两半，长者横切成段;忌切片。用细绳从尾部串起，挂在阴凉通风处阴干。鲜大黄切勿堆放、雨淋、火烤、碰撞，以免霉烂、变质。
大黄有多年的药用历史，至今仍是泄实热、通大便、破积滞、下瘀血等的良药，是上清丸、大黄清胃丸、牛黄上清丸、牛黄清火丸、牛黄解毒丸、百顺丸、青宁丸、黄连上清丸、黄连清胃丸等几十种中成药的重要原料。