牛黄作为牛的干燥胆结石,是一味极其珍贵的中药材。
然而，牛患上胆结石的几率只有1-2‰，万牛才能产3-4公斤牛黄。珍贵稀少的牛黄，在历朝历代为皇亲国戚、达官贵人专享。如今，牛普遍使用精饲料喂养，6-12个月即出栏，导致牛得胆结石的几率更小。
目前，国内约种含有牛黄的中成药品种，加上牛黄逐渐被大众认知，导致牛黄需求量急剧增加。因此牛黄资源依然极度稀缺,天然牛黄的价值甚至超过黄金，普通百姓根本用不起。
为了打破这一僵局，我国医学泰斗中国科学院院士裘法祖教授，与同济医科大学蔡红娇教授呕心沥30年，研制成体外培育牛黄，这是我国中药现代化领域一项划时代的重大发明创新。从根本上解决了天然牛黄资源紧缺的问题，有力推动了中医药名方名药的传承和创新。
体外培育牛黄模拟天然牛黄的成石机理，用现代化生物技术培育而成，如同试管婴儿，俗称“试管牛黄”。
国食药监注21号明确规定：体外培育牛黄等同于天然牛黄使用。在名方名药、急重病症及小儿用药中，只能使用天然牛黄和体外培育牛黄，不得使用人工牛黄。