《中国药典年版》对人工牛黄的定义：由牛胆粉、胆酸、猪去氧胆酸、牛磺酸、胆红素、胆固醇、微量元素等加工制成。
牛胆粉：按《中国药典年版》的描述：由牛胆汁加工而成。
胆酸：按《中国药典年版》的描述：由牛、养胆汁加工制成。
猪去氧胆酸对猪去氧胆酸：《中国药典年版》对猪去氧胆酸的定义：猪胆汁经提取、加工而成。
牛磺酸：按《中国药典年版》的描述：类别是药用辅料，增溶剂等。
胆固醇：按《中国药典年版》的描述：由牛、羊、猪脑经提取、精加工而成。
微量元素：《中国药典年版》未明确具体哪些微量元素，只能从具体药品说明书里查到。
胆红素：按《中国药典年版》的描述：由猪（或牛）胆汁经提取、加工而制成。含量按干品计，不少于0.63%。这与牛黄规定的不少于25%，差别相当大。
天然牛黄按前述。人工牛黄除了牛胆外，还加入了猪、羊的胆汁或脑的提取物成分（胆酸、猪去氧胆酸、牛磺酸、胆红素、胆固醇），还有微量元素。既然是人工的，应该就希望在牛黄基础上进行改良。可是人工牛黄价格比牛黄低的多，相当于如果说牛黄是黄金，人工牛黄就只是黄豆。为什么？
从成分上看，人工牛黄胆红素含量按干品计，不少于0.63%；而牛黄胆红素不少于25%，差别相当大。
胆红素是胆色素的一种，它是人胆汁中的主要色素，呈橙黄色。有毒性，可对大脑和神经系统引起不可逆的损害。胆红素偏高则会引起黄疸，肝功能障碍。
也许以毒攻毒的传统中医理论，认为胆红素含量高的“天然”牛黄更具有药效，更名贵。太贵了，一般人吃不起，就成为工艺品或宝贝，有钱人收藏了；还好没有一种病非要吃天然牛黄不可，除非你认为它真的名贵。至于人工牛黄，属于一般中药，其医疗作用不做评论，本文只讲成分。