中医药是我国古代医学的瑰宝，也是世界医学发展史的重要一环。自名医扁鹊发现牛黄，已有多年悠久历史，牛黄应用的发展史，也是中华中医药优秀文化的发展史。如果将中医药比作一顶皇冠，牛黄犹如镶嵌在中医药这顶皇冠上的一克璀璨的宝石，一直是众代医家热衷研究的珍贵中药。
隋唐：牛黄应用的传播
药王孙思邈是我国历史上著名的医药学家和养生学家，在《备急千金要方》中，他提到“牛黄益肝胆，除热，定精神，止惊，辟恶气，除小儿百病”，并记载了约30个含牛黄的方剂。
以“耆婆万病丸”为例，书中记载：万病悉除，说无穷尽。（耆婆为佛陀时代之名医）“治七种痞块，五种癫病。十种疰忤，七种飞尸，十二种蛊毒，五种黄病，十二时疟疾，十种水病，八种大风，十二种痹……万病悉除，所以称万病丸”。
《备急千金要方》中孙思邈对牛黄配伍的复发方剂，开创了牛黄“通治方（可通治诸病，化裁衍生）”和牛黄复方经典配伍的先河。以药王孙思邈为始，正式开启了牛黄应用的煌煌盛世，牛黄丸、耆婆万病丸等也在后世演变为多个牛黄名方名药，方中的麝香、犀角、人参、朱砂、雄黄等药材，成为后世与牛黄配伍的经典搭配，如至宝丹、安宫牛黄丸、牛黄清心丸等名方名药，经久不衰。
自隋唐对牛黄的拓展应用开始，牛黄文化开始不断向外传播。公元年，金城公主出嫁吐蕃，带医药人员与书籍入藏，流传至现代的有三味牛黄散、九味牛黄丸等藏药。公元年，高僧鉴真东渡日本，讲授中国医学。现代日本的“万病感应丸”，以牛黄、麝香、人参、沉香、牛胆、珍珠配伍，主治心悸、呼吸困难、心律不齐、肠胃虚弱、消化不良、腹泻、小孩五感等多种症状。
五代十国：牛黄应用的延展
五代十国藩镇割据，中医药潜藏于民间蓬勃发展。这一时期重要的中医药著作《日华子诸家本草》，也是民间所编，原书遗失，部分佚文见于《证类本草》等书中。后世引用日华子云：“牛黄疗中风，失音，口噤，妇人血噤，惊悸，天行时疾，健忘，虚乏。”这段话在前人基础上，延伸出牛黄重要的三大应用，用现代语言可归入心脑血管、防疫、妇科。
心脑血管方面，牛黄既可以治疗（中风，失音，口噤），也可以预防和改善亚健康症状（惊悸，健忘，虚乏）。
防疫方面，“天行时疾”既指季节性疾病，也指瘟疫。
妇科方面，牛黄用于“妇人血噤”，既包括闭经，也包括宫寒痛经等。
宋代：牛黄应用的黄金期
宋代活字印刷术的发明，促使医学著作大量出版，促进医学知识的普及和提高，也使得大量的含牛黄的医学典籍得以延续和留存。如《太平惠民和剂局方》、《太平圣惠方》、《圣济总录》等。
单《太平惠民和剂局方》中记载以牛黄为君药的方剂就有15种，如牛黄膏、牛黄清心丸、牛黄小乌犀丸、牛黄生犀丸、牛黄金虎丹、和太师牛黄丸、牛黄凉膈丸、八珍丹等，应用范围也十分广泛，包含治疗心脑、中风；小儿发热、积食、惊痫；皮肤肿、痛、痒，以及疲乏、失眠、便秘、痔疮、耳鸣、健忘、焦虑抑郁等现代医学的亚健康症状。可以说，自宋朝开始，牛黄大量方剂成为中医的主流用药之一。
金元：牛黄清热解毒
金元时期北方游牧民族都会南下中原，医学流派涌现，兴起金元四大家学派。其中刘完素认为疾病多因火热而起，“火热论”在当时得以流行，是因为金朝由北方游牧民族建国，多肉食，疾病多偏“上火”。
至元朝，一部喉科著作《咽喉脉证通论》面世。该书认为喉症多属火毒上升，立法以降气泻火为主，书中记载的“牛黄解毒丸”，即为现代家庭必备的“牛黄解毒片”前身，此方除牛黄外均为常见药材，因此在民间流传甚广，成为中医“清热解毒”的典型代表。
隋唐时期，内外交流频繁，医药学思想空前活跃，医药文化也绚丽纷呈，牛黄文化开始走向日本以及西方世界，向外传播；进入两宋时期，科技发展昌盛，中医药学出现繁荣局面，许多现在耳熟能详的牛黄名方名药都由此时期衍化而来；到了金元时期，中医药出现了学派争鸣的盛况，涌现出了许多具有争鸣和创新的医学流派，牛黄则引领清热解毒潮流。
隋唐两宋金元时期，牛黄不但拓展到心脑、妇儿、瘟疫等诸多疾病的应用上，在预防保健如“健忘、虚乏”等亚健康问题的应用上更加广泛。