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函谷关老子金像在我国古代浩如烟海的文化名著中，老子所著的五千言《道德经》是最著名、最伟大的一部，影响深远。《道德经》不仅在国内无人不知，而且在全世界都具有极高的知名度，据联合国教科文组织统计，《道德经》是除《圣经》以外被翻译成外文发行量最多的文化名著，翻译版本超过六百种，是世界文化宝库中的瑰宝。《道德经》以哲学意义之“道德”为纲宗，主要论述修身、治国、用兵、养生之道，多以政治为旨归，是“内圣外王”之学，文意深奥，包涵广博，被誉为万经之王，适用范围广泛，在哲学、社会、科学、政治、宗教等领域均有深刻影响。
老子是春秋末期著名的哲学家、思想家、文学家和政治家，道家学派的奠基人，被道教奉为教祖。而老子正是在函谷关完成这部文化巨著的，著述《道德经》是源于春秋时期函谷关关令尹喜。春秋末期周朝开始衰败，各大诸侯国之间互相争斗，老子当时任周室的柱下史，他提出的政治主张不被采纳，百姓疾苦让老子萌生隐居的想法。
老子西行来到函谷关，受到当时的关令尹喜的热情接待，邀请老子在这里小住，尹喜少年时期喜欢读古籍，观天文，向老子行拜师礼，恳求其著书。老子被尹喜的真诚打动，便以自己的生活体验和以王朝兴衰成败、百姓安危祸福为鉴，溯其源，著上、下两篇，共五千言，著成《道德经》。因为老子在函谷关写下道家学派的开山巨著，函谷关也就成为了灵谷圣地，道家文化的发祥地。
为了纪念老子在函谷关著书这一盛事，后人就在老子写《道德经》的地方修建了一座道观——太初宫。太初宫建在函谷关东城门右侧，史料记载太初宫始建于西周，现存太初宫主殿建于唐以前，元、明、清各代都进行了修葺。
太初宫为殿宇式古典建筑，殿脊和山墙檐边塑有麒麟、狮、虎、鸡、狗等珍禽异兽，神行兼备。大殿顶部飞梁纵横，椽檩参差，屋架结构复杂，大殿宽阔，中间却没有柱子支撑。院内遍植苍松翠柏，均有数百年历史。最珍贵的是现存的两通石碑，一通立于元大德四年，一通立于清顺治年间，非常珍贵，上面都记载着老子骑青牛过函谷关的故事。
老子在函谷关也留下了很多传奇故事，在写《道德经》时，他骑的青牛被当地一位老农代为饲养。当时函谷关一带流行一种瘟疫，而本地郎中束手无策老子的青牛不吃不喝，急坏了饲养人，找来郎中，最后青牛吐出一个肉团，青牛如释重负，开始吃草，那个肉团就是牛黄。
郎中将肉团拿回家中，泡制成小药粒，发给有病的关民，吃后马上见效。人们为了感激老子的青牛救命之恩，说这是仙丹。一直到现在，函谷关周围还流传有正月二十三为牛节的习俗，这天，家家门上贴着用黄纸剪成的青牛图案，并写上“新春正月二十三，天上老君炼仙丹，家家门上贴金牛，一年四季保平安”，这就是仙丹救民的故事。
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