大理国是一个位于云南及周边地区由白蛮王段思平建立的*权。其*治中心在洱海一带，疆域大概是现在的中国云南省、贵州省、四川省西南部、缅甸北部地区及老挝与越南的少部分地区。
唐代时期西洱河地区的诸部落在唐的扶植下建国南诏。唐末时期郑买嗣篡南诏建大长和。经历了几十年战乱之后大理国于年由段思平建国。大理都城羊苴咩城（今云南省大理市），国号大理，以其尊崇佛教，又称妙香大国。羊苴咩城也就改称大理城。年高升泰改国号为大中国，年高升泰在死后归*于段正淳，史称后理国。年，蒙古帝国忽必烈（即后来的元世祖）“革囊渡江”征云南，灭大理国，后建云南等处行中书省，原大理国王段氏被任为世袭大理总管。
大理国虽然灭亡，但直到年年成立云南等处行中书省为止，段氏仍然是大理故地的统治者，到段俊时段氏更垄断云南行省平章*事一职。
金庸小说《天龙八部》中描绘的大理与大宋关系紧密，然而实质上并非如此。目前能查到大理国与宋朝的相关史料并不是很多，内容主要也以经济关系为主，有时甚至会中断贸易。整体来说，大理与宋朝关系并不密切。熙宁九年，大理国遣使贡金装碧山、毡罽、刀剑、犀皮甲鞍辔。*和五年，段和誉曾派使请求入贡。七年，使者至东京，贡马三百八十匹及麝香、牛*、细毡、碧山诸物，宋廷封段氏为金紫光禄大夫、检校司空、云南节度使、上柱国、大理国王。
在元末时，段氏大理总管与元梁王冲突升高，甚至在年发生战争。后在明兴之时谋求独立，但遭到蓝玉、沐英的进攻而化为泡影。
由于在南诏后期时，佛教开始兴盛，到大理国时期达到极盛，并崇尚佛教密宗阿利僧派，所开筵席全是素食，甚至大理国国王22代，就有7代国王禅位为僧。在年清理重要寺院崇圣寺的主塔时，甚至在塔顶发现和唐代八世纪造像风格相同的观音像，这说明了大理受到佛教的影响非常深远。